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Mais de 20.000 anos atrás, no que hoje é a Argentina, alguns dos primeiros habitantes das Américas encontraram e abateram usando ferramentas de pedra uma criatura gigante semelhante a um tatu, de acordo com um novo estudo.

“Esses seres estão intimamente relacionados aos tatus ainda vivos”, disse Miguel Delgado, coautor do estudo e pesquisador da Universidade Nacional de La Plata, em Buenos Aires, na Argentina. Os animais são conhecidos por suas escamas armaduradas e pela capacidade de se enrolar em uma bola quando ameaçados.

“O espécime que encontramos pertence a uma das menores espécies (de um tipo extinto de tatu chamado Neosclerocalyptus)”, disse Delgado, observando que seu peso era de cerca de 300 quilos e seu comprimento de 180 centímetros, incluindo a cauda.

Um trator expôs as vértebras fossilizadas e a pelve do animal, descobertas às margens do rio Reconquista, perto da cidade de Merlo, na área metropolitana de Buenos Aires, na Argentina.

Datas de radiocarbono dos ossos e conchas de bivalves encontrados na mesma camada de sedimento revelaram que os restos do tatu tinham entre 20.811 e 21.090 anos, de acordo com o estudo publicado na quarta-feira na revista PLOS One.

Os cortes não eram imediatamente evidentes, mas a limpeza dos fósseis revelou 32 marcas lineares. Após uma análise cuidadosa, a equipe descartou que as marcas foram feitas por roedores, carnívoros que poderiam ter predado os animais ou outros fatores, como pisoteio, disse Delgado.

Em vez disso, a equipe determinou que a forma das marcas de corte era consistente com aquelas feitas por ferramentas de pedra. A localização das marcas sugere que os animais foram abatidos por sua carne com uma sequência deliberada de cortes que se concentravam em áreas densas da carne do tatu, de acordo com o coautor do estudo.

“As marcas de corte não estavam distribuídas aleatoriamente, mas focadas naqueles elementos esqueléticos que abrigavam grandes pacotes musculares, como a pelve e a cauda”, disse ele.

Os autores forneceram “evidências convincentes” de que pessoas abateram este tatu extinto há 21.000 anos, disse a paleoantropóloga Briana Pobiner, cientista pesquisadora do Programa de Origens Humanas no Museu Nacional de História Natural Smithsonian em Washington, DC, nos Estados Unidos.

“Os pesquisadores fizeram um trabalho sólido ao demonstrar, por meio de análises qualitativas e quantitativas, que as marcas de corte nos fósseis de tatu foram muito provavelmente feitas por humanos”, disse Pobiner, que não participou do estudo, por e-mail.

Primeiros humanos nas Américas

Quando e como os primeiros humanos migraram para a América do Norte e do Sul, os últimos lugares a serem povoados enquanto os humanos saíam da África e se espalhavam pelo mundo, tem sido longamente debatido por especialistas e permanece pouco compreendido.

As estimativas atuais para os primeiros habitantes variam de 13.000 anos atrás a mais de 20.000 anos atrás, mas as evidências arqueológicas mais antigas para o assentamento da região são escassas e frequentemente controversas.

A descoberta de pegadas fossilizadas impressas na lama de 21.000 a 23.000 anos no Novo México, descrita em um estudo de setembro de 2021, é a mais definitiva de uma série de evidências recentes que sugerem que a chegada dos primeiros habitantes foi muito antes do que muitos cientistas pensavam.

Durante esse período, o planeta estava sob a influência do Último Máximo Glacial, um período entre 19.000 e 26.000 anos atrás, quando duas imensas camadas de gelo cobriam o terço norte da América do Norte, alcançando tão ao sul quanto o que hoje é a cidade de Nova York, Cincinnati e Des Moines, Iowa.

As camadas de gelo e as temperaturas frias provocadas pelas massas glaciares teriam impossibilitado uma jornada entre a Ásia e o Alasca — a rota mais provável — durante esse período, o que significa que as pessoas que deixaram as pegadas provavelmente chegaram muito antes.

Junto aos três ossos perfurados de preguiça gigante encontrados no Brasil, que os arqueólogos acreditam que os humanos usavam como pingentes há 25.000 a 27.000 anos, os ossos de tatu abatido sugerem que os humanos estavam na América do Sul há um tempo surpreendentemente longo.

O momento em que os humanos se estabeleceram pela primeira vez nas Américas, então lar de muitas criaturas da era do gelo agora extintas, tem sido um “tópico intensamente debatido”, disse Delgado.

“Até recentemente, o modelo tradicional indicava que os humanos entraram no continente há 16.000 anos”, ele comentou.

“Nossos resultados, em conjunto com outras evidências, propõem um cenário distinto para o primeiro povoamento humano do continente americano, ou seja, a data mais provável para a primeira entrada humana ocorreu entre 21.000 e 25.000 anos atrás, ou até antes.”

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Este conteúdo foi originalmente publicado em Fóssil de tatu gigante indica que Américas foram povoadas há mais de 25 mil anos no site CNN Brasil.

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