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Um milípede gigante de cor marrom-escuro, não documentado há 126 anos, foi registrado no Parque Natural de Makira, lar da maior e mais intacta floresta de Madagascar, país da África.

Christina Biggs, oficial de espécies perdidas da Re:wild, avistou o milípede gigante rastejando sobre sua bota do lado de fora de sua tenda em uma manhã. “Eu filmei por um tempo porque achei legal, sem ter ideia de que era uma espécie realmente perdida”, disse ela à CNN por e-mail. “Só descobrimos que não havia sido documentada desde 1897 quando Dmitry Telnov, um especialista em besouros do Museu de História Natural de Londres, enviou material a um colega alemão especializado em miriápodes de Madagascar.”

O maior espécime da espécie (nome científico: Spirostreptus sculptus) observado era uma fêmea gigante medindo 27,5 centímetros. A equipe ficou surpresa ao descobrir que, apesar da falta de registros científicos, o milípede era, na verdade, bastante comum em toda a floresta tropical.

“Existem muitas razões pelas quais uma espécie pode não ter sido documentada por mais de uma década, ou estar ‘perdida’ pela nossa definição. Doenças, poluição, clima catastrófico, conflito entre humanos e vida selvagem. Mas às vezes é simplesmente porque as pessoas não a procuraram ou estão menos interessadas porque não é fofinha e bonita”, disse Biggs.

Entre as outras 20 espécies redescobertas estavam aranhas saltadoras, besouros semelhantes a formigas e três espécies de peixes. A equipe também documentou novas variedades que nunca haviam sido registradas anteriormente em Makira, como a aranha zebra.

Brogan Pett, diretor do grupo de trabalho SpiDiverse no Inventário de Biodiversidade para Conservação (Binco) e doutorando na Universidade de Exeter, no Reino Unido, fez a descoberta após avistar um saco de ovos pendurado na entrada de uma pequena caverna.

“Eu imediatamente os reconheci como algo especial”, disse ele em um comunicado à imprensa. “Sacos de ovos pendulares são uma das características da família das aranhas zebra à qual essa nova espécie pertence. Eu rastejei um pouco para dentro da caverna e vi algumas aranhas adultas guardando sacos de ovos – eram bastante grandes e foi notável que elas tivessem passado tanto tempo sem serem reconhecidas.”

Procurando por espécies perdidas

Biggs explica que, na busca por espécies perdidas, a Re:wild geralmente se concentra em encontrar uma ou duas variedades em uma única expedição. No entanto, devido à alta densidade de biodiversidade em Madagascar, eles adotaram uma abordagem diferente, com uma equipe de 30 cientistas de diferentes universidades e grupos de conservação especializados em uma variedade de espécies.

No entanto, algumas das categorias que procuraram não foram redescobertas, como o lêmure de marcação de garfo de Masoala, o Calumma vatososa, um grande camaleão, e o tetraka sombrio, um pequeno pássaro canário amarelo.

Biggs teme que isso possa significar que algumas espécies estejam extintas. O país enfrentou desmatamento extenso, com um estudo de 2023 estimando que Madagascar perdeu 80% de suas áreas naturais. Embora Makira esteja relativamente intacta, a equipe observou evidências de mineração ilegal, ocupações e campos de arroz na área protegida, disse Biggs.

Também foram detectadas várias espécies invasoras, como o peixe-mosquito, ratos pretos e caracóis terrestres, que podem representar uma ameaça à fauna nativa.

“Sabemos que quanto maior é uma espécie e quanto mais tempo ela permanece não detectada, maior é a probabilidade de extinção. Portanto, estamos preocupados com o lêmure de marcação de garfo e o camaleão Fito,” ela disse. As duas variedades foram documentadas pela última vez em 2004 e 2006, respectivamente, enquanto o tetraka empoado foi avistado pela equipe da Re:wild em 2022 e 2023 em dois outros locais em Madagascar. Então, eles estão confiantes de que a espécie existe, mas não conseguiram confirmar Makira como um habitat.

Christina Biggs alertou que os resultados vieram de “uma pesquisa em condições muito chuvosas” e que “é necessário fazer muito mais trabalho para concluir além de uma dúvida razoável que os últimos indivíduos tenham morrido.” A organização e seus parceiros continuarão as expedições na ilha para reunir mais dados.

“A conservação e os esforços de proteção eficazes começam com a compreensão de quais espécies estão presentes e onde elas estão localizadas,” disse Merlijn Jocque, pesquisador do Binco, em um comunicado à imprensa. “Frequentemente, essas informações críticas estão faltando, dificultando a priorização e implementação de ações de conservação eficazes com recursos limitados.”

A pesquisadora espera que, ao identificar algumas das 4.300 espécies globalmente que não foram documentadas há uma década ou mais, possam ajudar nos esforços de conservação para grupos vulneráveis e prevenir extinções.

“Você não pode salvar o que não sabe que está lá,” ela disse.

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Este conteúdo foi originalmente publicado em Espécie de milípede “perdida” é registrada novamente na ilha de Madagascar no site CNN Brasil.

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