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Os dois astronautas da Nasa que pilotaram o primeiro voo de teste tripulado da cápsula Starliner da Boeing — e foram deixados para trás na estação espacial enquanto sua nave espacial retornou para a Terra — responderam a perguntas pela primeira vez em semanas.

“Houve muitos casos no passado em que não havia outras opções”, disse Wilmore.

No entanto, ele acrescentou que acredita que os astronautas e as equipes da Nasa e da Boeing em terra firme poderiam ter chegado a um consenso em sua análise dos problemas da Starliner se tivessem mais tempo.

“Acho que os dados poderiam ter chegado lá. Poderíamos ter chegado ao ponto, acredito, onde poderíamos ter retornado na Starliner”, disse ele. “Mas simplesmente ficamos sem tempo.”

Wilmore acrescentou que as restrições de tempo são uma realidade a bordo da estação espacial, que mantém uma agenda lotada, com naves espaciais de passagem deixando equipes rotativas de astronautas e naves de carga.

Antes de devolver a Starliner vazia para casa em 7 de setembro, a Nasa notou a necessidade de liberar o porto de atracação onde o veículo estava acoplado para abrir caminho para outras naves.

Durante uma coletiva de imprensa em 24 de agosto, autoridades da Nasa também indicaram que a Boeing discordava de algumas das avaliações de risco da agência espacial.

Houve “apenas uma pequena discordância [entre a Nasa e a Boeing] em termos do nível de risco”, disse o gerente do Programa de Tripulação Comercial da Nasa, Steve Stich. “Depende apenas de como você avalia o risco… Fizemos isso de forma um pouco diferente com nossa tripulação do que a Boeing fez.”

A Starliner sofreu uma série de vazamentos de hélio e problemas de propulsão a caminho da Estação Espacial com um dos propulsores do veículo, ou pequenos motores usados ​​para manter o veículo orientado no espaço. Mas o problema não afetou o pouso na Terra de maneira geral.

“Fiquei tão feliz que ele chegou em casa sem problemas”, disse Williams na sexta-feira sobre o retorno do Starliner. “Toda a tripulação acordou às 3h da manhã, e nós colocamos [a transmissão] em nossos iPads, assistindo-o pousar.”

Williams acrescentou que as equipes no solo e no espaço “tomaram as decisões certas”, dizendo: “É arriscado, e é assim que acontece no negócio”.

Starliner: uma missão com meses de duração

Williams e Wilmore foram lançados a bordo da Starliner no início de junho, esperando passar apenas cerca de oito dias a bordo do laboratório orbital. Eles agora retornarão para casa em uma missão da SpaceX programada apenas para 2025.

Quando perguntado se ele teve problemas para se ajustar à perspectiva de esperar meses a mais para chegar em casa, Wilmore disse na sexta-feira (13): “Não vou me preocupar com isso. Quer dizer, não há benefício algum nisso. Então minha transição foi — talvez não tenha sido instantânea — mas foi bem próxima.”

Williams disse que sentia falta da família e dos animais de estimação e disse a Kristin Fisher, da CNN, que estava decepcionada por perder alguns eventos familiares neste outono e inverno, mas acrescentou: “Este é meu lugar feliz. Adoro estar aqui no espaço. É simplesmente divertido. Sabe, todo dia você faz algo que é trabalho, entre aspas, você pode fazer de cabeça para baixo. Você pode fazer de lado, então acrescenta uma perspectiva um pouco diferente.”

Wilmore disse que ele e Williams estarão envolvidos em discussões com a Nasa e a Boeing sobre o que precisa mudar para colocar a nave espacial Starliner de volta nos trilhos.

“Obviamente, quando você tem problemas como os que tivemos, há algumas mudanças que precisam ser feitas. A Boeing está de acordo com isso. Estamos todos de acordo com isso”, disse Wilmore.

O voo de teste tripulado da Starliner foi feito para “ultrapassar os limites do material… E quando você faz coisas com naves espaciais que nunca foram feitas antes, assim como a Starliner, você vai encontrar algumas coisas”, ele acrescentou. “Neste caso, encontramos algumas coisas com as quais simplesmente não conseguimos ficar confortáveis ​​para nos colocar de volta na Starliner.”

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Este conteúdo foi originalmente publicado em No espaço, astronauta diz que não “ficou confortável” em voltar na Starliner no site CNN Brasil.

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